OHSAS18000產生背景和發展趨勢講解了職業健康安全管理體系在國際上興起的背景及其發展趨勢。該體系是后工業化時代的管理方法，和ISO9000及ISO14000一樣重要。企業自身發展的需求促使企業采用現代化管理模式，將質量管理、職業健康安全管理等科學化、標準化和法律化。大型企業在加強質量管理工作的同時，建立自律性的和較為完善的職業健康安全管理體系，不僅提升了社會形象，還有效控制和減少了職業傷害帶來的損失。國際一體化進程加速推進，使得職業健康安全問題受到更多關注，相關立法嚴格，經濟政策與措施逐步完善。80年代以來，發達國家開始研究實施職業健康安全管理體系，英國于1996年頒布BS8800職業安全衛生管理體系指南，隨后一些國家也制定了指導文件。1999年由多個組織提出OHSAS標準，包括OHSAS18001規范和OHSAS18002實施指南。雖然ISO暫不頒布這類標準，但很多國家和組織持續進行相關研究和實踐。我國職業健康安全現狀不容樂觀，接觸職業病危害人數、職業病患者累計數量、死亡數量和新發病人數均為世界首位。經濟高速增長下，職業健康安全工作滯后，特別是加入WTO后，若不解決這一狀況，將影響競爭力，甚至經濟管理體系運行。因此，政府正大力加強這方面的工作，通過改善工作環境、提高員工安全與健康意識、降低風險和持續改進來增強整體競爭實力。
OHSAS18000適用于各類企業和組織，特別是一些存在較高職業健康安全風險的企業，如制造業、建筑業、化工行業等。對于希望提升自身社會形象、控制職業傷害損失、符合國際一體化進程中嚴格立法要求以及應對貿易壁壘的企業尤為重要。該體系同樣適用于尋求進入國際市場并希望通過改善職業健康安全狀況來提高競爭力的企業。此外，它對政府部門制定相關政策法規、監督企業落實職業健康安全管理措施也有重要參考價值。
